Кожный эпителий по структуре является многослойным ороговевающим, а образующие его клетки называются кератиноцитами. Многослойный ороговевающий эпителий состоит из нескольких слоев клеток, лежащих друг на друге. Причем клетки наружного слоя, находящиеся на поверхности, постепенно отмирают, превращаясь в роговые чешуйки, которые отслаиваются и удаляются с поверхности кожи при умывании. Когда чешуйки отслаиваются, на их место поднимаются новые эпителиальные клетки из более глубоких слоев, которые сами через некоторое время начинают отмирать и превращаться в чешуйки. Таким образом, происходит процесс постоянного обновления клеток эпителия кожи – поверхностные отмирают и отшелушиваются, а их место занимают другие, ранее находившиеся в нижележащем слое. На базальной мембране эпителия, в свою очередь, постоянно формируются новые эпителиальные клетки, которые постепенно продвигаются к поверхности, чтобы, в конце концов, стать чешуйками и отслоиться. В норме скорость процессов образования новых клеток на базальной мембране и отслаивания роговых чешуек сбалансирована. То есть, вновь образуется только такое количество клеток, которое необходимо для замещения превратившихся в роговые чешуйки. Если же процессы отшелушивания чешуек и образования новых эпителиальных клеток не сбалансированы, то это приводит к развитию различных заболеваний кожи. Именно таким образом формируются. Кератома образована из неизмененных клеток эпителия кожи, склонных к избыточному ороговению. То есть, опухоль состоит из большого количества обычных кератиноцитов – точно таких же клеток, которые образуют и нормальные слои эпителия. Поскольку кератомы формируются из нормальных клеток, они относятся к доброкачественным опухолям. Однако кератомы склонны к перерождению в рак. Согласно статистике озлокачествление кератом происходит в 8 – 20% случаев, в зависимости от вида опухоли, общего состояния организма человека, а также наличия негативных факторов, способствующих образованию раковых клеток. Любая кератома на начальном этапе выглядит, как слегка выступающее над кожей пятно, окрашенное в серый или кофейный цвета. Поверхность кератом, как правило, шелушится, что происходит из-за образования и отслаивания большого количества роговых чешуек. По мере развития площадь кератомы увеличивается, и пятно начинает сильнее выступать над поверхностью кожи. На достаточно больших кератомах образуется плотная корка из роговых чешуек, которую можно сорвать случайно или намеренно. При травматизации кератомы она может кровоточить и болеть, доставляя человеку неприятные ощущения.